Legal, le goût du pari

« Légal, le goût ! » Il suffit parfois d’un slogan devenu culte pour qu’une marque s’inscrive dans l’imaginaire des Français. Ajoutons la voix de Johnny Halliday en 1992, et Jean Rochefort comparant le goût du café au regard de son chien pour qu’elle devienne éternelle. C’était compter sans sa liquidation judiciaire, le 18 décembre 2024, en raison de difficultés financières et faute d​‌’avoir trouvé un repreneur disposant de « garanties suffisantes » comme indiqué alors.

Fondée au temps de la IIè République, l​‌’entreprise de torréfaction Cafés Legal est présentée comme, « la première marque de café producteur indépendant français à l​‌’outil industriel 100 % français », lors de son rachat, en 2022, par Michel Ohayon. Celui-ci la cédera l​‌’année suivante au fonds d​‌’investissement FNB, spécialisé dans les PME de l​‌’agroalimentaire. L’entreprise employait alors 120 salariés, essentiellement dans son usine du Havre (Seine-Maritime), son siège social étant à Paris. Mauvais coup du sort quand l’entreprise se déclare en cessation de paiements en septembre 2024 ; son redressement judiciaire est prononcé le 17 décembre par le tribunal de commerce de Paris. Celui-ci constatait que l’entreprise ne pouvait « faire face à son passif exigible avec son actif disponible, notamment du fait d​‌’une perte de compétitivité et d​‌’un passif trop important ». Elle était victime de la hausse historique des cours du café, arabica et robusta, sur les marchés mondiaux, entre 2022 et 2024, augmentant les coûts de production. La crise avait également pour causes des aléas climatiques et une demande mondiale soutenue. Ajoutons une concurrence accrue des grandes marques internationales et des marques de distributeur. Si le plan de redressement n’était pas envisageable, un plan de cession pouvait l’être « eu égard à la notoriété de la marque et afin de préserver l​‌’emploi ». Dans une période difficile marquée par une hausse historique des cours du café, aucune solution de reprise ne pouvait aboutir. Le site du Havre fut donc fermé.

Legal, retour dans les rayons

Moins de deux ans plus tard, en avril 2026, la société lilloise Méo-Fichaux [1], ETI familiale basée à Lille et premier torréfacteur indépendant de France avec les marques Méo et Kota, contredit les mauvais augures en relançant la marque Legal, reprise en mars 2025. Une année a été consacrée à l’établissement d’une d’une nouvelle stratégie marketing. Le repreneur « vise à repositionner Legal comme un acteur majeur du segment des capsules compatibles, une grande marque capable de concilier qualité gustative, torréfaction en France et accessibilité au plus grand nombre ». Edgar Meauxsoone [2], directeur opérationnel Méo-Fichaux, explique que « le réveil de Legal marque le début d’une nouvelle ère pour la torréfaction française. En associant cette marque iconique à notre puissance industrielle, nous ne nous contentons pas de revenir en rayon : nous affirmons notre place face aux leaders mondiaux. Notre indépendance est une force qui nous permet d​‌’allier agilité et excellence pour redonner à Legal une place de leader ». Lieu du relancement de Legal : le site de La Madeleine, dans les Hauts-de-France, doté d’une ligne robotisée dédiée aux capsules aluminium avec une capacité de production de 1 680 capsules par minute. Celle-ci est conçue par un partenaire historique de Méo-Fichaux, Capsul’in Pro, troisième fabricant mondial de capsules. Composée à plus de 90 % de matériau recyclé [3], la capsule offre une barrière à l​‌’oxygène tout en répondant aux impératifs de circularité.Et aux attentes des consommateurs : Legal affiche encore un taux de notoriété de plus de 55 %. Aussi, depuis le premier avril 2026, Legal fait son retour dans les rayons de Carrefour et Super U puis en mai chez Intermarché et Monoprix. L’entreprise mise donc sur le café portionné avec une gamme courte (dix références capsule 100 % arabica, compatible Nespresso, cinq références dosettes compatibles Senseo [4]) non plus sous forme de café moulu ou en grain, pour maximiser la rotation en rayon. Sans oublier de faire figurer 1851 sur le packaging et… le goût !

[1] Fusion en 2012 de deux entreprises familiales, Méo (1928, marque Méo lancée en 1945) et Michaux. 300 M€ de CA en 2025 / 300 collaborateurs / 40 000 T de cafés torréfiés par an sur ses deux sites de production en Métropole Lilloise.

[2] Petit-fils du cofondateur de Méo, Jules Meauxsoone et petit neveu d’Emile, son frère.

[3] Sa fabrication nécessite 95 % d’énergie en moins que l’aluminium vierge.

[4] Le papier filtre des dosettes, recyclable est également labélisé FSC (matière première issue d’exploitation forestière gérées durablement).